散る花を探して

　りんが嫁入りの日を迎えた。
　何ともいえない充実感と愛惜の念、そして少しばかりの淋しさ。
　娘を嫁に出した人間の親というものはこんな気持ちなのだろうか。
　大きな役割を終えた感慨に浸り、殺生丸は丘の上で空を仰いだ。
　婿となるのは同村の若者で、働き者のよい青年らしい。
　形ばかりのささやかな祝言を行うらしく、その席に臨むため、昨日から邪見は楓の村に行っている。
　犬夜叉と一緒にいる、あの異国から来た巫女に、彼自身も出席するようにと声をかけられたが、そういうものに興味はなかった。
　慈しみを教えてくれた少女が、一人前の娘となった今、幸せを得たのであれば、それでいい。

　あのときの花を見たいと、ふと思った。

　白い花々が血と瘴気にまみれ、風に吹き上げられ、空高く舞い上がったあの日。
　鮮明に記憶に残る、一面の花が紅く染まり、風に散る光景。
　その光景を思い出したのは、りんがこの手を離れたというひとつの節目を迎え、どこか安堵する気持ちがあったからかもしれない。
　だが、両腕がそろっても、この腕で抱きしめたいと思う女はもうこの世にはいなかった。
　では、あの女の生があった頃、両腕があれば抱きしめていたかと自らに問えば、──答えは否だ。
（おまえは自由になった。だが、私はこのように縛りつけられた。満足か？）
　風が吹くたび、あの女がどこかで己を誘っているのではないかと感じる。
　振り返れば、目の前に姿を現すのではないかと思う。

　ざっ──！

　不意に強風が吹いて、道端の名もなき花々を散らせ、宙へ舞わせた。
（……の、仕業か──？）

　応（いら）えはない。

　行こう。
　風を探しに。
　行こう。
　あの花々が咲く場所へ。
　散る花はあの女を思い起こさせる。
　花の名など知らないが、あの場所は己にとって、もはや神聖な場所なのだ。
　風はどこにでも吹くけれど、あの花を散らせる風は特別なものだ。
　彼女が散ったあの場所へ行きたい。
　無性に焦がれた。

　りんに心を砕くことによって、目を逸らせるように置き去りにしていた、どうしようもない気持ちが湧き上がってくる。
　たまにはこうして、その切ないまでの想い出に身を委ねるのもいい。

　銀の髪をなびかせながら、殺生丸が歩を進めると、風に乗った花びらがふわりと流れていった。

　過去の感傷に支配されるのは性に合わない。
　けれど、心の奥底にしまった大切なものを、時折取り出して見つめることは構わないだろう。
　きっと、この記憶は、生涯、己とともにあるのだから。

〔了〕

2018.3.1.