我が神を殺す

01：優しさなんかじゃなくて

　やさしげな姿をしていても、所詮、けだものなのだと思った。
　妖怪とはそういうものだ。
　彼女自身、人の姿をしていても、その本性は妖だ。
　深夜の森、影のように折り重なり、互いの唇を求め合い、呼吸すら許さずに、殺生丸と神楽は貪り合うような口づけにふけっていた。
　殺生丸の唇から逃れ、苦しげに空気を求めて神楽が喘いだ。
　が、すぐにまた唇を塞がれ、息苦しさに眉をひそめる。
　性急に絡む舌がひどく熱くて、それ自体が生き物のようだ。
「……んうっ」
　やさしさなんかいらない。
　そんなもの、最初から求めてはいない。
　やさしくされたら、戻れなくなる。
「……あたしは、群れには入れねえんだよ」
　殺生丸の唇が喉元に移動したのを感じ、自由になった唇で、神楽はうわ言のようにつぶやいた。
「群れ？」
「一匹狼を気取っていても、あんたは群れる種族だ。あたしは、はなから独りなんだよ」
「どういう意味か、解らんな」
　神楽の耳元の飾りに口づけた殺生丸は、そのまま耳に丹念に舌を這わせ始めた。
「あたしは奈落が率いる群れからも、はぐれちまった」
　熱っぽい愛撫に身をよじり、吐息のように神楽がつぶやく。
　彼とともにいることを願っても、所詮、彼の群れに加わることなどできはしないのだ。
　だから、自らに、彼とは生き方が違うと言い聞かせてみる。
　やさしくしてほしいわけじゃない。
　何も考えずに、快楽に溺れていたいだけだ。

02：歪む世界

　この女が群れだと言った、統率のとれた世界が、平衡を失い、狂おしい衝動に支配された歪んだ世界へと変わる。
　この女ひとりのために。
　暗闇の中で、殺生丸は、交わりの果てに泥のように眠る神楽の姿を一瞥した。
　長い生の中では、女を抱くことも、犯したことも、当然ある。
　しかし、ここまで昂る相手は初めてだった。
　惹きつけられるのは、彼女が常に挑戦的であるからか。
　それとも、彼女が敵であるからなのか。
　どちらにせよ、この女の蜜を知ったときから、ある種の崩壊が始まったのだと、殺生丸は漠然と感じていた。
　邪見とりんを率いるのが彼の群れ、彼の世界なら、それとは別の、神楽との歪んだ世界をも、いつしか彼は求めるようになっていた。
　疲れ果て、眠る女の顔をじっと見つめた。
　行為の後にこんなふうに女のそばに留まることも、過去にはなかったことだ。

03：諸刃の恋

　恋しいというより、焦がれている。
　枯渇した井戸の底から、無理に水のひとしずくを探し出そうとするように。
　逢瀬を重ね、いだき合い、本能が求むるままに快楽を貪っても、渇きはどんどん我が身を蝕む。
　求めても求めても満たされない。
　むしろ苦しさは募り、想いは次第に凶暴になっていく。

　この渇きは相手のせいだ。
　だが、相手がいなければ、この渇きは癒せない。
　せめて、肌を合わせる間だけでも渇きが癒えるのであれば、相手は己にとって存在する価値がある。

　それは、肉体を貪れば満ち足りる種類の渇きであっただろうか。
　正体不明のその感情に名があることに気がつけば、互いに少しは楽になるかもしれない。
　恋、という名が。
　だが、気づけば、何かが壊れる。
　それを互いに知る二人は、盲目的に求め合い、牽制しあいながら苦しむことを甘受した。

04：感覚麻痺の口付け

　岩陰に追いつめ、視線も意識も、その吐息さえも、からめとる。
　それが山中の洞窟でも、人里近い道端の御堂の陰であっても、神楽を追いつめ、顔を寄せれば、彼女は逃げもせず、抵抗もせず、なされるままに殺生丸へ向けた顔を上向けて、瞼を閉じる。
　差し出された赤い唇は、諦めたように引き結ばれている。
　顔を近づけ、色めいた女の唇を舌先で舐め、果実を味わうように弄び、唇を合わせる。
　そんなときは、いつも無性に苛立った。
（これは、嫉妬……か？）
　奈落のために生まれ、奈落のために働くという、女の出自が気に入らない。
　殺生丸はさらに深く唇を重ね、吐息を交わらせた。
　追いつめ、力ずくで奪っても、神楽が逃げることはない。
　観念したように、いつも彼女は彼に従う。
　これも一種の呪縛ではないかと殺生丸は感じた。
　他人のことに興味はないが、仮に彼が、彼女が奈落から解放されるための手助けをしたとして、それは本当に彼女を自由にすることになるのだろうかと。
　殺生丸が彼女を解放すれば、次は殺生丸が彼女の枷となる。
　真に自由を得たいなら、誰の力も借りずに奈落から逃れ、そのあと、己の意思でこちらへ来い。そんなふうに望む自分がいる。
（私の群れは、おまえを拒絶することはない）
　だが、それを言葉にして彼女に伝えることは、おそらくないだろう。
　だから、刹那の口づけに想いを込める。
「んっ……」
　悩ましげな神楽の呻きすら、耳に心地好かった。
　彼女の呼気を奪い続け、それで彼女が窒息するというのなら、ともに呼吸をやめればいい。
　それもまた、一興だ。

05：薄氷一枚の向こう

　初めて肌を求め合ったのはいつのことだっただろう。
　湖に張った薄氷を踏み抜くような、そんな危うさの中で、衝動的に抱き合ったことを漠然と記憶している。
　膜のように薄い境界を踏み抜いてしまわないよう、探り合いながら触れ合う指先、それは今も同じ。
　今にも壊れそうで、それ以上は近づけない、そんな危うさに気づかない振りをしている。
　壊してもいいと思っているのに、いざとなると怖気づいてしまうのは何故なのか。
　冷たい肌。
　冷たい指先。
　神楽の。
　殺生丸の。
　それらが次第に熱を帯びていく様に、麻薬のように囚われている。
　灼熱に身を焦がし、薄氷の最後の一欠片までを砕いたとき、ともに凍てついた水底へ堕ちていくのだろうという予感があった。
　けれど、その緊迫の中で抱き合うことを、二人は好んだ。
　予感するそのときが、いつ訪れるのか、それは判らない。

06：崩壊前の静穏

　神楽の気配が近づいてきた。
　岩屋の陰に腰を下ろしていた殺生丸は、だが、彼女の小袖の色彩を目の隅に捉えても、顔を上げようとしなかった。
　彼が執着する女は、望むと望まざるとに拘らず、奈落に縛り付けられている女だった。
　存在も。生命さえも。
（……）
　嫉妬じみた苛立ちを覚え、殺生丸はわずかに眉をひそめ、不快の念を表した。
　ちらと視線を投げると、彼女はこちらへ斜めに背を向けて、しなを作るように顔を伏せている。
　犬夜叉に因縁を持つ半妖・奈落に係わりの深い女。
　ゆえに、己に近づいてきた女。
　出し抜けに立ち上がった殺生丸は、背後から彼女の腕を掴み、乱暴に引き寄せた。
　はっとして振り返った神楽が抗う暇もなく、殺生丸は岩壁に彼女の躰を押し付けて、小袖の衿元を力任せに押し広げた。そして、こぼれ出た乳房を鷲掴みにし、白い首筋に噛みついた。
「つっ……」
　小さく呻いた神楽がぼやく。
「なに怒ってんだよ」
　しかし、屹と下から彼女を睨んだ殺生丸の眼差しを見て、思わず怯んだ。
　白い肌に吸いついた殺生丸の唇は、神楽の首筋から胸元へと移動し、たわわなふくらみを味わうと、その先端を嬲り始めた。
「っ！」
　彼女は身をしならせた。
　静かであればあるほど危険な男だ。
　黙りこくる彼が何を考えているのか、推し測ることは不可能だった。
（少なくとも、艶事とは無縁のことだろうな）
　そして、いきなり求めてくる。
　そういうときは、いつも暴力的な愛撫に一方的に押し流される。
（それでもいい）
　唇と舌で執拗に乳房を嬲る殺生丸の頭を神楽は両腕に掻き抱いた。
　細い指先で、銀糸のような髪を梳く。
　この髪だけは、何があっても静穏な印象を崩さない。
（まさに、美しい皮をかぶったけだものだな）
　何が彼の冷静さを崩壊させるのか、それは彼女にはあずかり知らぬことだった。

07：激痛の対価

　痣ができるほど掴まれる。
　腕や手首、乳房などを。
　そして柔肌に牙を立てられる。それは、彼が昂っているという証し。
　己自身の乱れた声や仕草や表情を見せないのが、この男の矜持なのだろうか。
「痛えんだよ」
　荒々しく肌をまさぐられながら、神楽は呻いた。
「女相手に、少しは加減しな」
「馬鹿なことを。やわな人間でもあるまいに」
「ちょっ、てめえ、牙を立てんな……つっ！」
　揺さぶられ、神楽は喘ぎながら大きくのけぞる。
「あ……あ！」
　達した瞬間、彼女の意識が遠のいた。
　殺生丸のその日の機嫌次第では、傷だらけ、痣だらけのまぐわいとなる。
　だが、痛みと快感は紙一重だ。
　そんなときは、いっそう、神楽も昂った。
　失神から目覚めたあと、彼女は己の躰を見下ろして、ため息をつく。
　血の滲む胸元は、殺生丸に抱かれたという確たる証しのようなものかもしれない。

08：真赤

　神楽の肌を感じ、眼を閉じると、瞼の裏に赤い残像が残る。
　赤い唇。
　挑発的な眼差しと艶めいた姿態。
　その激しさ、荒々しさ。
　血の色を思わせる女。
　夜の森の中で、向かい合って座り、抱き合い、殺生丸と神楽は激しく息を乱していた。
　あでやかな赤い唇が、殺生丸の目の前で、悩ましげに掠れた喘ぎを洩らしている。
　殺生丸は動きをとめず、片手で器用に神楽の髪を解き、帯を解き、彼女の肩から小袖を落とした。
　夜のような黒髪が乱れ、豊かな胸乳が露になる。
「あ……」
　彼の上に乗る神楽が、色めいたため息を洩らした。
　着衣のまま求め合うのが常だったが、今宵の殺生丸は、行為の途中で、神楽がまとう全てを取り払った。
「全てをさらけ出せ」
　殺生丸のささやきを聞き、憑かれたように神楽は彼の首に両腕を廻して、さらに深く彼を求めた。
　艶めかしい彼女の肢体をいだく殺生丸は、彼女の躰を揺さぶりながら、その真紅の唇に噛みつくように唇を重ねた。

09：止血拒否の行進

　一種異様な関係だと神楽は思っていた。
　忍び逢い、喰らいつくすような情事を重ねては、昼間、出会っても、互いに何食わぬ顔で対峙する。
「──何を恐れている」
　ふと、闇の中、物思いにふけっていた神楽は、耳元でささやく彼の声で我に返った。
「奈落か、犬夜叉か。今は忘れろ」
　微かな自嘲を込めて、神楽は鼻で笑った。
「そう簡単には忘れられねえよ」
「男に抱かれているときに、他の男の面影など思い浮かべるな」
「あいつらとはそんな色っぽい関係じゃねえって知ってるだろ？」
「ならば、忘れさせてやろう。上になれ」
　殺生丸はもどかしげに神楽の腕を掴んで引き寄せた。
　いざなわれるままに彼へ倒れ込んだ神楽は、小袖の裾を乱し、袴を紐解いて仰臥した彼の上に跨った。
　引き返すことができないから、相手に溺れることを恐れつつも、突き進むしかない。
　指を絡めて彼の手を握り、もう片方の手は彼の胸の上に置いた。
　彼女はゆっくり腰を揺らめかせる。
「あ……！」
　このままずっと、奈落から解放されずに死ぬくらいなら、いっそ殺生丸に殺されたい。
　疲れ果て、動けなくなるまで刹那の快楽を味わいつくせば、そのあとにはいったい何が残るのだろう？

10：狂々、くるり

　利用しようとして近づいたつもりが、いつの間にか囚われ、深みにはまってしまった。
「次はいつ会える？」
　別れ際に、思わず殺生丸に尋ねかけた神楽は、かっと頬に熱を覚えて口をつぐみ、とっさに顔を斜めにうつむかせた。
（情けねえ）
　我ながら馬鹿なことを訊いてしまった。
　恋仲同士が逢い引きしているわけでもあるまいに、“次”などというものがあるわけはない。
　だが、
「そうだな」
　殺生丸は考えるように間を置き、青い空を仰いだ。
「風をよこせば、その風を追って来よう。おまえの妖気をまとう風はすぐ解る」
　強い風が吹き渡り、殺生丸の長い髪をそよがせた。
　風に煽られた小さな木の葉が、くるくると踊るように宙を駆けていった。
（もう、とうにあたしは狂っちまったのかもな）
　神楽は胸のうちで独りごちた。
　くるくる、くるりと宙を舞う木の葉が風に逆らえないように、目の前のこの男の存在に翻弄されている。
　この男の冷淡ともいえるたたずまいが憎らしかった。
「どうした。まだ足りないのか？」
　ぼんやりと彼を見つめていると、淡々と指摘され、かっとなった神楽は髪に挿した羽根を操り、空中へと舞い上がった。
「これ以上、あんたにつき合ってると、殺されちまうよ」
　地上の殺生丸はふっと笑ったようだった。
　自らの内の神聖なものを破壊したい衝動に駆られる。
　それは妖怪のさがなのだろうか。
　遠ざかる神楽の姿をしばらく見つめていた殺生丸は、やがて踵を返した。
　風が吹き渡る。
　二人が去ったそのあとは、ただ、静寂のみが浸していた。

〔了〕

2014.8.9.